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    张谦站在门口，看着蒸汽机车直咂嘴。他手里提着个布包，打开是两穗玉米：“朔方送的，真结了这么多籽。”

    林越接过玉米，剥开外皮：“磨成粉能蒸馒头，亩产确实三百石。”

    张谦的脸一阵红一阵白：“老夫...愿赌服输。”他解下官印放在石台上，“这乌纱帽，给你。”

    “大人留着。”林越把官印推回去，“帮我个忙。”他指着铁轨，“让户部拨粮，修从朔方到京城的轨道。”

    张谦盯着轨道看了半晌：“这要是通了，军粮三天就能到朔方？”

    “两天。”林越扳动机车开关，蒸汽喷涌而出，“比马快，还不用喂料。”

    张谦抓起官印就走：“老夫这就去拟奏折！”

    他刚出门，李御史的人就堵了过来。领头的差役举着锁链：“奉御史台令，拿办私造‘妖车’的林越！”

    林越没动，只是指了指蒸汽机车：“让它拉你们去？”

    差役们看着喷着白汽的铁家伙，没人敢上前。陈墨趁机吹响号角，格物院的工匠们抄起铁钎围过来——这些人多是流民，靠林越给的活计才活下来。

    “回去告诉李御史。”林越将铁轨样品扔过去，“这东西叫铁路，下个月要铺进皇城。”

    差役们灰溜溜走后，陈墨擦了擦汗：“李御史不会善罢甘休的。”

    “他没那工夫了。”林越从炉灰里扒出块通红的铁，“张谦刚才说，太子把江南盐税贪了三成。”

    五日后，早朝的争吵声传到宫门外。李御史弹劾林越“滥用民力”，张谦则捧着铁路图纸，说“此物可安天下”。皇帝坐在龙椅上，突然咳嗽着打断：“林越呢？”

    太监回报，林越在午门外铺铁轨。皇帝闻言起身往金銮殿外走去，百官慌忙跟在后面。

    午门广场上，蒸汽机车正拖着一节车厢跑圈。林越从车厢里探出头，手里拿着个黄铜喇叭：“陛下，这是声呐，能听三里外的马蹄声。”
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